la empatía

La imagen nos dejó helados. Durante el atentado terrorista del otro día, en Francia, dos de los atacantes a punto de irse hirieron a un gendarme. Mientras el hombre gesticulaba en el suelo, se acercaron, le dispararon un tiro para rematarlo y, sin más volvieron hacia el coche para huir.

Realmente hay un esfuerzo importante para mantener la sangre fría y controlar la rabia que generan estas acciones. En realidad no son tan diferentes de las imágenes de verdugos decapitando prisioneros y de muchas otras acciones absolutamente inhumanas que se hacen en el mundo y de las que no nos llegan imágenes. O a veces si, incluso demasiado impactantes.

 
Una pregunta que es normal hacerse es, como pueden actuar con esta tranquilidad? Mientras lo pensaba recordé un artículo de un psicólogo en una revista especializada. Era un estudio hecho hace tiempo y que había comentado en el blog en un tono mucho más informal. La idea era ver cuáles eran las bases mentales de la empatía. Ese mecanismo por el cual asumimos que las otras personas tienen una mente como nosotros, de modo que podemos ponernos en su lugar para tratar de entendernos.
Es tremendamente importante ya que la empatía es la base de toda sociedad. Es el mecanismo mental que hace que entre nosotros nos identificamos como seres humanos. No sentimos empatía por un grano de arena o por una pulga. Podemos sentir simpatía por muchas cosas, pero sin empatía las otras personas pierden la característica de humanos y nos resulta mucho más sencillo actuar como si fueran, literalmente, "cosas".

El estudio se titula  "El estudio de la neuroimagen sobre los componentes básicos de la empatía" y resulta muy esclarecedor sobre cómo actuamos las personas. El planteamiento era sobre discriminaciones sociales de diferentes tipos para entender lo que nos pasa por la cabeza cuando discriminamos alguien. En el fondo todos lo hacemos de un modo u otro, en un grado u otro, por lo que es útil saber cuál es el problema para tratar de corregirlo. Y lo que detectaron era, como siempre, el grado de activación de diferentes zonas del cerebro al interactuar con diferentes personas u objetos.
Resulta fácil distinguir áreas que se ponen en funcionamiento sólo cuando interaccionamos con personas.

  

 El cerebro tiene que hacer cosas, que aún no entendemos demasiado, para extrapolar la forma en que una persona piensa o siente, para anticipar sus reacciones y para poder interactuar con ella de manera eficiente. Por eso si alguien está contento, nosotros tenemos facilidad para sentirnos alegres y si alguien llora, nos ponemos tristes. Lo interesante es que esto no es un fenómeno general y que hay grupos con los que activamos mucho menos las zonas del cerebro relacionadas con "interactuar con humanos".

 
El ejemplo divertido que se usaba era el de las imágenes de chicas en bikini. No despertaban empatía en los hombres sino que sólo se activaban las áreas del cerebro correspondientes a interactuar con "cosas". Básicamente nos dice lo que ya sabemos. El machismo se basa en considerar a las mujeres como objetos supeditados a la voluntad de los machos. Pero el fenómeno es más frecuente de lo que podemos pensar. 

Se ha visto que cuando vemos vagabundos o sin-techo sucede lo mismo. No se activa la empatía, inconscientemente los deshumanizamos y nuestra relación con ellos se reduce al mínimo. Podemos hacer el esfuerzo de ponernos en su lugar, y esto nos hace mejores como sociedad y como personas, nos hace civilizados. Pero la clave es que debe ser un esfuerzo consciente ya que no se da el automatismo mental. Y probablemente en muchos otros problemas raciales, sociales o culturales está pasando lo mismo. A los "otros" no los vemos como seres humanos similares a nosotros.

 
Este hecho no es una característica biológica sino el producto de un determinado ambiente. Y, por supuesto, hay diferentes niveles. No hay nada maleable que el cerebro y determinados estímulos que pueden promover o bloquear la empatía frente a determinados grupos con relativa facilidad. Esto ayuda a entender muchas cosas de poca importancia hechas por el sentimiento de pertenencia a un equipo de fútbol, una raza, un género, una cultura o una clase social. Si estos estímulos relativamente sencillos tienen tanto efecto, que no ha de poder hacer la religión, uno de los estímulos más potentes que se puede someter una mente.
Según como, el fanatismo religioso no es muy diferente de una enfermedad mental, altamente contagiosa, que entre muchos aspectos actúa bloqueando la capacidad de sentir empatía por el resto de los humanos que no comparten sus creencias. De hecho, todos los fanatismos lo son, pero el religioso es de los que sobrepasan en su capacidad infecciosa.

 
Aquellos terroristas no son creyentes ni personas religiosas sino enfermos que han perdido la capacidad de ver a los demás como personas. Un hecho que no les exime de responsabilidad, por supuesto. Pero recordarlo me ayuda a evitar infectarme de su odio fanático contra los "otros", incluso cuando los "otros" son terroristas.

Las fotos son sacadas de Internet, incluida la de "El Jueves".Serán retiradas a petición.