Seguridad Alimentaria

El programa "Salvados" es de los que encuentro más interesantes hoy en día. Pero claro, siempre hay excepciones, y el del pasado domingo sobre la seguridad de los alimentos fue de los que marcaría como ejemplo de mala comunicación en temas relacionados con la ciencia y el consumidor. No es extraño ya que casi siempre que se habla de cosas como la salud, la alimentación y la química pasa lo mismo. Se mezclan cosas que deberían tratarse por separado, porque de lo contrario pueden caer en el atractivo de la quimiofóbia.

El primer problema es fácil de entender. Una cosa es discutir hasta qué punto es tóxico un producto.
La respuesta estricta es que todo es tóxico. Sólo depende de la dosis. Administremos una cantidad determinada de sal, de azúcar, de proteínas o de grasa a una persona y la matarás. Incluso tomando demasiada agua en muy poco tiempo se puede matar a alguien. Cuando un producto decimos que es tóxico simplemente queremos decir que hay muy poca cantidad para causar problemas.

De modo que lo que hay que hacer es definir esta cantidad. Fácil de decir, pero muy difícil de hacer. Se hacen estudios "in vitro", aplicando el producto a cultivos celulares, y también estudios en animales. Con esto podemos tener estimaciones relativamente fiables, que siempre se pueden rectificar si aparecen nuevos datos. Y todo esto se aplica tanto a los aditivos como los contaminantes. Técnicamente es lo mismo decidir la cantidad máxima permitida de aditivos como un colorante, un conservante o de contaminantes, como un pesticida o el mercurio.

 Que de esto último si se habló mucho.

Esto es un tema. Otro tema diferente es si se hace caso de estos datos. La industria, los controles de sanidad, los intereses empresariales, las presiones de los políticos, la honestidad de los científicos... todo ello también afecta la salud y hay que estar muy encima, pero es un problema diferente. Cuando se mezclan pasa lo que pasa. Sale alguien a decir que los aditivos químicos no son un problema en sí mismos y parece que esté a sueldo de la perversa industria química.

Pero el problema de base es la quimiofòbia. Una percepción sesgada de lo que es realmente la química. Una muestra de ignorancia que debería preocuparnos un poco. Afirmar que algún alimento tiene química como si esto fuera un motivo para inquietarse es muy absurdo. A ver quién es el guapo que consigue un alimento libre de ningún tipo de química!

En realidad quizás sea sólo un caso típico de miedo a lo desconocido. No entendemos los nombres de los productos químicos, pero suenan muy mal. Ni que decir si encima les ponen aquellas siglas E-300 y similares que tanto nos inquietan. Yo siempre pongo el ejemplo de la E-300 porque se que  es la vitamina C y simboliza perfectamente la manera de responder que tenemos los humanos.

 [Me parece que es de las pocas siglas que conozco]. Dices que un alimento contiene vitamina C y parece que tiene que ser más saludable. Dices que contiene E-300 y todo el mundo pone cara de preocupación.

Supongo que resulta demasiado emocionante jugar a asustarnos creyendo que nos están intoxicando con oscuras intenciones. Hablamos de la amenaza de algún producto que aún no hemos identificado y que quizás nos afectará en forma de epidemia dentro de un puñado de años.

 Este es el caso del DDT, que lo nombraron pasando de puntillas.  Pero en realidad, de que hablamos? No lo sabemos. Sólo jugamos a hacernos miedo a nosotros mismos, que resulta muy emocionante y luce mucho mejor en la tele.Y con esto no quiero decir que no haya que poner el máximo de controles y aplicar el principio de precaución sin manías. Que con las cosas de comer no se hacen bromas y la seguridad debe estar por encima de cualquier interés industrial. Y un problema importante es que sino exageras el tema, las autoridades seguramente no harán caso. Pero cara al público en general es necesario encontrar el punto que diferencia la precaución de la paranoia. Una línea que no siempre está demasiado clara pero que demasiado a menudo la cruzamos, adentrarnos en el apasionante mundo de la quimiofòbia sin tomarnos la molestia de aprender algo de lo que hablamos. Porque sino, al final acabas sufriendo incluso por el "peligroso" monóxido de dehidrógeno!

 En Florida hicieron una broma por radio hablando de la presencia de monóxido de dehidrógeno en el agua de bebida y la gente comenzó a llamar preocupadísimos a las autoridades.

“Profes” de química, tenéis mucho trabajo!