el rayo

El Papa Benedicto XVI ha anunciado que vencido por la edad y la salud  deja que sea otra persona quien ocupe su lugar. Un hecho importante para los millones de católicos de todo el mundo y que incluso los que no nos consideramos creyentes tiene una cierta relevancia ya que es la primera vez que ocurre desde hace casi seiscientos años. Como es previsible, la noticia ha ocupado las cabeceras de los periódicos de todo el mundo. Como también era previsible, en algunos casos han mostrado la noticia de una manera quizás excesiva y con una retórica que llegaba a recordar la de algunos países enfermizamente dependientes de sus líderes.

Y para terminar de dar espectáculo, aquella noche un fotógrafo captó una espectacular imagen con la caída de un rayo en San Pedro del Vaticano. Un fenómeno que ha permitido hacer bromas y todo tipo de comentarios.

De hecho, justo encima de la cúpula de la iglesia de San Pedro hay un pararrayos, de modo que no tiene nada de especial que un rayo vaya a parar a un pararrayos. En realidad, lo extraño sería lo contrario. Seguro que antes de éste han impactado un puñado, y también seguro que no será el último rayo que caiga.

Pero la fotografía nos permite fijarnos en alguna peculiaridad de los rayos. Si la miramos atentamente podemos observar que no hay una única línea que baje del cielo hacia el edificio. Paralela a la línea principal hay otra que sigue la trayectoria durante unos metros. Y más débil hay otra que proveniente de otra dirección también impacta con el pararrayos.

Lightning captured at 7,207 images per second from ZT Research on Vimeo.

Como imagino que la foto fue hecha con una cámara normal, seguramente tenemos la imagen de diferentes fenómenos secuenciales captados en una misma imagen. Es lo que ocurre con los rayos, que van tan deprisa que cuesta saber a ciencia cierta lo que pasa. Por ejemplo, un hecho poco conocido es que, pese a lo que parezca, el rayo que vemos no cae del cielo sino que suele subir de tierra hacia la nube, o en este caso, del Vaticano al cielo!

En realidad el rayo todavía esconde varios secretos. Pero las imágenes obtenidas con cámaras de muy alta velocidad (unas 100.000 imágenes por segundo) ( la velocidad está copiado de una pagina web de venta  de  cámaras de fotografía)  permiten ver cómo inicialmente hay una especie de rayo que va bajando de la nube, pero sin emitir demasiada luz. Este rayo descendente se va esparciendo, bifurcándose en muchos caminos, y no avanza de forma continua sino que lo va haciendo a saltos. Al final, uno de esos caminos que ha abierto llega al suelo y, como si se cerrara el circuito, sale una segunda descarga mucho más potente y brillante que sube de tierra hacia las nubes y que es la que nosotros vemos.

La caída de un rayo sucede demasiado rápido para el ojo humano, pero, por suerte, el avance en la tecnología no siempre es negativo. El misterio ha sido desvelado.  Este fenómeno de la naturaleza comienza creando múltiples canales de ionización, que se ramifican desde una aglomeración de partículas cargadas a las que la fricción entre una nube y el aire ha ido quitando electrones. Luego de unas milésimas de segundo, una de las múltiples ramas llega hasta el suelo, y se produce la descarga total.

El aire en contacto con este chorro energético se ioniza y pasa a conducir la corriente, como si fuera un cable; esto hace que viajen ingentes cantidades de electrones entre la nube y el suelo, dando orígen a una explosión, que es la que después se puede escuchar y se conoce como trueno.

Es interesante que este rayo de subida lo hace siguiendo la trayectoria marcada por la rama que previamente había bajado. A medida que  bajaba fue dejando un camino de iones cargados que hace de guía al rayo de subida. La descarga también ilumina algunas de las ramas laterales, pero de manera mucho más débil.

En realidad todavía nos queda bastante por aprender de los rayos. Un tema complicado porque hay diferentes tipos y que se forman en diferentes condiciones. Pero la Tierra está constantemente recibiendo impactos de rayos. En todo el planeta caen, cada segundo, unos cincuenta rayos. En Catalunya caen, de media, más de 80.000 rayos al año. La distribución en el territorio no es uniforme, cayendo más rayos en la zona del Pre pirineo y los Pirineos. Aparte de este patrón, ligado a la orografía, se observa una menor actividad en la zona litoral. La figura 10 muestra la densidad anual de rayos, que el conjunto de Catalunya en el periodo 2004-2009 fue de 2,2 rayos por km2 y año. De modo que en un año hablamos de unos mil quinientos millones de rayos.

Aquellos que opinan que la vida no podía aparecer en el planeta sin más, no deberían olvidar que con esta cantidad de energía se pueden generar muchas reacciones químicas improbables.

Los Rayos de los dioses: El Universo Eléctrico from Rafael Palacios on Vimeo.

tarragona. autor ramon llaberia.

foto gen.cat generalitat catalunya. meteo.cat
foto y videos de internet. seran retirados a petición