una manzana que cae lo entiende todo el mundo.

A finales del  pasado año murió JR, Creo que para todos era JR, aunque se llamara Larry Hagman, el actor que le dio vida durante muchos años a una “famosa” serie de maldad, dinero, poder, y líos amorosos. Durante mucho tiempo, JR fue el malo por excelencia, el malnacido sin escrúpulos que embaucaba a todos y que era la clave del éxito de la serie. Y como Dallas fue la primera serie que emitieron en TV3, y que ya antes era un éxito de audiencia, parece ser que su muerte ha tenido un cierto eco. Una vez leí en una prestigiosa revista bastantes frases que nunca fueron dichas. La frase "eres un pendón, Sue Ellen" se convirtió famosa pesar de que estrictamente él no la dijo nunca en la serie.

En realidad, de frases famosas que nunca se han dicho hay unas cuantas. En Sherlock Holmes nunca dijo"elemental querido Watson", en Casablanca Rick nunca dice "Vuelve a tocar Sam" y Maquiavelo nunca dijo que "el fin justifica los medios". Lo mismo ocurre con situaciones que nos han explicado muchas veces y que en realidad tampoco sucedieron. Y una de las más famosas es la conocidísima historia de Newton y la manzana.

"La fuerza de atracción que experimentan dos cuerpos dotados de masa es directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa." Que nadie se preocupe. No voy a dar ninguna clase de física!, entre otras cosa porque no se...

 Este es el enunciado de la ley de la gravitación universal que formuló el gran matemático Isaac Newton y que publicó en su obra Philosophiae Naturalis Principia Mathematica. Newton estableció avances fundamentales en campos como la matemática, la física, la astronomía o la óptica, gozó de fama yhonores, tuvo cargos políticos, fue juez de paz y también encargado de acuñar moneda.  Mantuvo enfrentamientos descomunales con otros colegas de su época y pasó a ser reconocido como uno de los grandes científicos de la historia.

Una vida larga e intensa que destaca sobre todo para dar a conocer la fuerza de la gravedad. Incluso la palabra que usamos para referirnos a la gravitación origina en el uso que hacía Newton de la palabra latina "gravitas" para hablar del peso. En la escuela nos enseñaron que a Newton se le ocurrió cuando le cayó una manzana en la cabeza y se preguntó por qué la manzana caía hacia abajo en lugar de ir en otras direcciones. Si las cosas caían en dirección al centro de la Tierra debía ser por la existencia de alguna fuerza que tiraba en esa dirección!

Google recuerda el nacimiento del creador de la Ley de la Gravitación Universal, Isaac Newton, con una imagen que evoca la anécdota de la caída de la manzana.

La historia de la manzana queda muy bien, resulta muy novelesca e implica una metáfora de la manera de hacer los científicos, que a partir de observaciones de lo que les rodea, sacan conclusiones que van mucho más allá del caso concreto. De todos modos, como suele suceder siempre, no está muy claro que las cosas fueran exactamente así. Más que nada porque Newton nunca lo dijo lo de la manzana.

De hecho, una de las primeras referencias a la historia de la manzana se encuentra en la segunda edición de los "elementos de la Philosophie de Newton", de Voltaire, publicado en el año 1741. En cambio, en la primera edición no aparece y no está nada claro de dónde lo sacó  Voltaire. Quizás fue John Conduitt, el ayudante de Newton en la fábrica de la moneda que lo contó a unos amigos el año que Newton murió. Esto quiere decir que hablamos del recuerdo de un hombre explicado cincuenta años después de los hechos originales.

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dibujo antiguo, al lado de su casa o donde él daba clases

Con algunas excepciones. El manzano de la foto es descendiente del original de Newton, y esta en la puerta del Trinity College de Cambridge, donde dio clases Newton. Copiado de "El Pais"

Manzano actual, a partir del dibujo antiguo.

El manzano de la foto es descendiente del original de Newton
Copiado de "El Mundo"

Por lo menos, si que había un manzano en el jardín de la caso de Newton.una casa en el campo en Woolsthorpe (Lincolnshire) Lo sabemos por dibujos de la época, de modo que al menos este detalle de la historia es correcto. Pero todo ello tiene mucho la pinta de ser una metáfora que se usaba para expresar de manera sencilla las ideas que se querían transmitir. Hablar de fuerzas, distancias y constantes de gravitación no es fácil de entender, en cambio hablar de una manzana que cae lo entiende todo el mundo.

 Y no sería la primera vez que una explicación metafórica con el tiempo acaba por considerarse real.